В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они сталкиваются с раненой командующей повстанцами. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами сектора девочку должен встретить отряд соратников.
